La membrane GORE-TEX

Comme beaucoup d'autres marques mondialement connues, GORE-TEX est une entreprise familiale née d’une idée survenue dans une cave. Bill et Genevieve Gore ont fondé l'entreprise qui deviendrait la marque dans leur maison de Newark (Delaware) en 1959, après que Bill eut découvert le polymère synthétique polytétrafluoroéthylène (PTFE).

Dix ans plus tard, son fils Bob Gore poursuivait cette découverte en dilatant rapidement le PTFE (processus appelé étirage) pour produire du PTFE expansé (abrégé en ePTFE). Celui-ci affichait de nombreuses propriétés utiles et sept ans plus tard, en 1976, les premiers produits GORE-TEX, déjà imperméables, coupe-vent et respirants, étaient lancés sur le marché.

Au fil du temps, GORE-TEX a développé de plus en plus de solutions, tels différents produits pour l'étanchéité des coutures, celles-ci représentant généralement les points faibles des textiles imperméables. En tant que fabricant de matériaux, la marque GORE-TEX contrôle et teste les prototypes des fabricants de vêtements qui utilisent ses produits.

Bien qu'elle soit si fine et que ses pores soient minuscules, la membrane GORE-TEX est coupe-vent, car elle fonctionne comme une haie dont les ramifications interceptent le vent qui la frappe. Cependant, la membrane seule ne peut pas former une couche de vêtement. Elle est bien trop fine pour cela et, malgré sa stabilité interne, trop sensible aux influences mécaniques. Pour mettre en valeur ses fonctions essentielles GORE-TEX, la membrane est soudée, c'est-à-dire laminée, comme un film avec des revêtements et matériaux extérieurs performants.

Le laminé GORE-TEX peut être transformé par les fabricants de vêtements en produits souhaités. GORE-TEX veille également à ce que les coutures soient soudées avec des solutions d'étanchéité propres à la marque, afin que l'eau ne puisse pas s'infiltrer, en particulier au niveau de ces points faibles potentiels.

GORE-TEX convient à tous les domaines d'utilisation où l'imperméabilité à l’eau et une respirabilité élevée sont importantes. C'est pourquoi elle est particulièrement appréciée et utilisée avec succès dans les vêtements d'extérieur comme les vestes et les pantalons, mais aussi dans les chaussures et les gants. Ces vêtements portent souvent l'abréviation GTX dans leur nom, afin que l'utilisation de membranes GORE-TEX soit reconnaissable dès la désignation du produit.

Il existe aussi des sacs à dos et d'autres équipements avec GORE-TEX, mais s'ils ne doivent pas nécessairement être respirants, la précieuse membrane n'a pas vraiment d'utilité. Même les tentes avec GORE-TEX sont généralement vaines, car l'humidité s'accumule d'abord à l'intérieur et, en raison des différences de température, elle a plus de chances de se condenser sur la paroi intérieure que de s'échapper à travers la membrane. Toutefois, une membrane GORE-TEX peut s'avérer utile dans les tentes ou les sacs de bivouac, car la vapeur d'eau peut s'échapper plus rapidement grâce à la coupe étroite.

Cependant, même la technologie GORE-TEX peut atteindre ses limites lors d'activités extrêmement intenses où l’on transpire beaucoup. Quand vous transpirez, les gouttes de la même taille que des gouttes de pluie ne peuvent plus traverser la membrane. Le vêtement devient alors quasiment imperméable de l'intérieur et l'humidité due à la condensation peut s'y déposer. Lorsque cette situation se produit, beaucoup pensent à tort que leur vêtement n'est plus étanche. Mais c'est généralement un raisonnement erroné. Dans ce cas, de grandes ouvertures d'aération sont nécessaires pour permettre à la chaleur corporelle qui se développe rapidement de s'échapper plus efficacement.

GORE-TEX a sans aucun doute révolutionné l'industrie du vêtement et le monde de l'outdoor. La barre est placée très haut et les exigences en matière de vêtements d'extérieur fonctionnels le sont tout autant. Mais GORE-TEX ne se repose pas sur la réputation que la marque s'est forgée au fil des décennies. Elle poursuit ses recherches sur des matériaux nouveaux et meilleurs, qui concilient encore plus efficacement les propriétés imperméables et respirantes ou qui permettent à l'une des propriétés de dominer délibérément pour certaines utilisations.

Après avoir étudié le principe de base, les équipes de développement de GORE-TEX ne se sont pas reposées sur leurs lauriers, mais ont travaillé sans relâche à de nouveaux développements et à des perfectionnements encore mieux adaptés à certains domaines d'utilisation. C'est ainsi qu'est née toute une série de produits GORE-TEX qui, en plus de leurs fonctions habituelles, possèdent des propriétés très spécifiques. On peut citer ici à titre d'exemple :

• Matériau: la membrane GORE-TEX est composée de polytétrafluoroéthylène expansé (ePTFE), qui possède une structure microporeuse.
• Imperméable: les millions de pores sont 20 000 fois plus petits qu’une goutte d'eau.
• Respirant: les pores sont 700 fois plus grands que les molécules d'eau et laissent donc passer la vapeur d'eau.
• Coupe-vent: grâce au principe de haie
• La membrane GORE-TEX est extrêmement fine, mais elle est collée à l'aide de matériaux de support et de revêtements pour former un laminé qui peut être transformé en vêtements fonctionnels.
• GORE-TEX est durablement imperméable et extrêmement respirant, mais nécessite un entretien adéquat pour conserver ces fonctions.

Même si les produits en GORE-TEX sont présentés comme durablement imperméables, le laminé peut s'obstruer ou perdre ses propriétés respirantes avec le temps. Pour leur redonner vie, il est nécessaire d’entretenir correctement les produits GORE-TEX afin que vous puissiez en profiter pendant de nombreuses années. C'est pourquoi vous trouverez sur notre site des conseils d'entretien et des instructions de lavage pour les vêtements GORE-TEX en général et pour les chaussures en particulier.